我国专利法保护的发明创造包括发明、实用新型和外观设计。 其中，发明是指对产品、方法或者改进所提出的新的技术方案； 实用新型，是指对产品的形状、结构或者组合所提出的适合实际使用的新技术方案； 外观设计是指对产品提出的新技术方案。 由形状、图案、颜色或它们的组合，以及颜色、形状、图案的组合构成的具有美感并适合工业应用的新设计。
发明和实用新型专利只保护技术领域的发明创造，即只保护技术方案，对于纯粹的科学理论、教学方法、计算方法、人为的规则（如征税的方法）、游戏的方法、基于心理学的广告的方法、提高劳动者积极性的方法等都不能授予专利权。依照专利法的规定：发明专利可以分为产品发明专利和方法发明专利两大类。产品发明是指一切以物质形式出现的发明，例如：机器、仪表、工具及其零部件的发明，新材料、新物质的发明。方法发明是指一切以程序和过程形式出现的发明，例如：产品的制造加工工艺、材料的测试、化验方法、产品的使用方法的发明。实用新型专利不保护方法发明，它的保护对象只限于产品发明中的一部分，即具有一定形状或结构的产品。外观设计保护的是产品的外形特征，这种外形特征必须通过具体的产品来体现，并且这种产品可用工业的方法生产和复制。这种外形的特征可以是产品的立体造型，也可以是产品的表面图案，或者是两者的结合，但不能是一种脱离具体产品的图案或图形设计。